类的伟大之处是什么？

    类可以帮助你组织代码和分析程序。你可以大致理解为，类可以让你避免犯错，而如果你犯错了，类使你易于寻找错误。也就是说，类大大提高了代码的可维护性。

    类是思想和观念的代码形式。类的对象是思想的具体实例在代码上的体现。没有类，读代码的人只能猜测数据和函数的关系——类能清楚地表明这种关系，并且能被编译器理解。有了类，程序的高层结构就更能反映在代码上，而不单单是在注释中。

    一个设计良好的类能为用户提供简洁易用的接口，并将其内部结构隐藏起来，用户根本不必了解其内部结构。如果内部结构不应该被隐藏——例如，因为用户需要随意改变类中的任何数据成员——你可以把这种类认为是“普通的老式数据结构（data structure）”；例如：

        struct Pair {
            Pair(const string& n, const string& v) : name(n), value(v) { }
            string name, value;
        };

注意，数据结构也可以使用辅助函数，例如构造函数。

    设计类时，思考类有哪些方面在任何时刻对其每个对象都是通用的，这会很有用。这种通用的属性被称之为不变要素（invariant）。例如，vector 的不变要素是，其内部有一个指针，指向一系列元素，这些元素的数目保存于一个整型变量。每个构造函数都有责任去构建类的不变要素，这样成员函数才能依赖这些不变要素。成员函数退出时必须保持不变要素的有效性。这种思维方式对于管理资源的类来说更是特别有益，如管理锁（locks）、sockets 和文件的类。例如，一个处理文件的类的不变要素是，它有一个指针，指向一个打开的文件。该类的构造函数负责打开文件，而其析构函数负责释放构造函数获取的资源。例如，该类的析构函数负责关闭构造函数打开的文件：

        class File_handle {
        public:
             File_handle(const char* n, const char* rw)
                 { f = fopen(n,rw); if (f==0) throw Open_failure(n); }
             ~File_handle() { fclose(f); } // destructor
             // ...
        private:
            FILE* f;
        };

    如果你未曾使用过类，你会觉得这番说明有些地方相当费解并且会低估类的用处。要寻找例子，和所有优秀的教科书一样，TC++PL（C++ 程序设计语言）里有很多例子；例如，漫游标准库。大多数现代 C++ 库都包含类（当然还有其它东西），库使用指南是寻找有用的类的例子的最佳场所之一。

原文地址：http://www.research.att.com/~bs/bs_faq.html#class

本文版权归 蚂蚁的 C/C++ 标准编程 以及 作者 Bjarne Stroustrup 翻译：antigloss 共同所有，转载请注明原作者和出处。谢谢。